现在，老人已退休，靠养老金生活，生活十分简朴。但是遇到有关抗日战争的书刊，多贵都买，家中这方面的资料堆积如山，他还经常参加各种反战友好市民活动。
山田一郎，原名佐藤猛夫。1937年毕业于东京帝国大学医学部，1938年应征入伍，任陆军军医中尉，编入日本华北派遣军长田大队，1939年8月随队“扫荡”山东梁山一带八路军，头部受伤，做了俘虏。
山田一郎个子不高，相貌温和，是日人反战同盟成员中学历最高的知识分子，有着典型的知识分子性格。在从日本战俘转变为反战勇士的过程中，他经历了痛苦的思索，费尽了周折。
山田一郎做了俘虏后，一心想逃跑、速死。
八路军战士跟他们讲日本侵略战争的非正义性和中国抗日战争的必胜性，还让他们看各种书籍；同他们打扑克、赛排球，还向他们学习打棒球。在这种情况下，山田一郎的俘虏朋友已经转变，惟独山田一郎顽固不化。
后来，他们到达太行山的一个小村子———河北省涉县王堡村，那是一二九师司令部所在地。在这里，山田一郎见到杉本一夫，听说他们成立了反战组织觉醒联盟。山田一郎了解联盟的宗旨后，便与新来的俘虏一起参加了觉醒联盟和八路军，但心里还是没有放弃逃跑计划。
1940年夏，山田一郎来到山西省辽县羊角村的八路军模范医院，医院为他举行了全体人员参加的欢迎会。然而，他仍然利用早晚散步的机会，观察地形、偷看地图，学说汉语准备问路，认定最近的日军据点，筹划可能得到的武器，等待逃跑机会的到来。
一场不期而至的高烧，使山田一郎失去知觉3天3夜。他醒来后不久，发现身边站着一个人，拎着一桶酱菜。原来这是刘伯承司令员，听说山田一郎生病，他特地从河北涉县赶来看他。
此刻，山田一郎的心里有了“新生”的感觉，他终于摆脱了那个纠缠他一年半之久的逃跑念头。
之后，山田一郎利用业余时间读关于马克思主义的书，并借来毛泽东的《论持久战》和刘少奇等人的著作，他还常参加日人反战同盟会议，了解时事问题和国际形势。
