故事讲述了小公务员的妻子玛蒂尔德为参加一次晚会，向朋友借了一串钻石项链，来炫耀自己的美丽。不料，项链在回家途中不慎丢失。她只得借钱买了新项链还给朋友。为了偿还债务，她节衣缩食，为别人打短工，整整劳苦了十年。最后，得知所借的项链原是一串假钻石项链。
爱慕虚荣的乌鸦
从前，各种鸟在一起生活。鸟儿们都认为自己最美丽，常为此而争吵。因为鸟儿们总是叽喳叽喳吵个不停，上帝受不了了，就把鸟儿们都叫过来说：
“我要从你们当中选出一只最漂亮的鸟作为鸟王。”
鸟儿们都想做最漂亮的鸟王，就到河边干干净净地洗了个澡，然后开始打扮。
“我会成为最漂亮的鸟王。”
“哼！你不行，我将成为鸟王。”
乌鸦羡慕地看着鸟儿们互不相让、忙于化妆的情景，吁了口气。
“我也要成为鸟王。”
乌鸦每天徘徊于河边，或捡别的鸟儿掉下的羽毛，或拿自己的好东西换颜色漂亮的鸟儿的羽毛，然后趁别的鸟儿不注意，偷偷地插到自己的身上。 “哎？怎么回事呀？乌鸦变成一只漂亮的鸟了。”
